secondlife.com vient d’ouvrir sa nouvelle plateforme communautaire, avec notamment la réouverture des forums.

Ces forums sont en anglais en ce qui concerne le rubricage principal, mais ils comprennent un module international, dans lequel on trouve un mini-forum d’expression française.

On notera qu’un onglet « Connaissances de base » et la possibilité de poser une question précise complètent ce volet communautaire.

Les forums sont une source inestimable de partage de connaissances pour un environnement aussi complexe que Second Life. J’entends par complexe le fait que si l’on peut se contenter de l’existant dans Second Life, l’intérêt de la plateforme se situe précisément dans une exploitation plus poussée, qui intègre des notions de créativité, d’exploration et d’entraide.

Il faut rappeler pourquoi les forums furent naguère fermés, laissant des forums non officiels voir le jour ça et là pour combler ce manque.

La raison non officielle pour laquelle les forums furent fermés est qu’ils faisaient jour d’une certaine forme de clientélisme. Les primo-résidents étalaient les relations privilégiées qu’ils entretenaient avec Linden Lab, souvent sous forme de griefs, donnant la sensation aux nouveaux afflux de résidents que Second Life était un monde à deux vitesses.

Linden Lab qui devenait peu à peu un gros provider devait effacer tout ce qui ne rentrait pas dans les TOS (Terms of Service).

Il faut rappeler qu’aux premières heures de Second Life, Linden Lab lui même ne savait pas ce qui allait advenir de cette plateforme. Les créateurs de contenus, souvent Californiens étaient privilégiés, en contact physique avec les employés du Lab ; rendez-vous, coup de fils réguliers.

Mieux qu’auraient su le faire Linden Lab, concentré sur les aspects techniques, les primo-résidents dessinaient les usages de la plateforme, une dimension sociale, créative et commerciale.

Mais grande était la tentation pour certains de transformer Second Life en cash machine à leurs profits. A tel point qu’une blogueuse (Prokofy Neva) affirma Second Life nichait en son sein une conspiration : les anciens résidents, profitant de leur antériorité, transformaient peu à peu les nouveaux résidents en consommateurs. Elle identifia cette clique sous le nom de Feted Inner Core, les FIC.

Les FIC furent donc la raison non officielle de la fermeture des forums.

Sur ces faits historiques, longue vie aux nouveaux forums.

Enfin, rappelons, pour nous autres Français, l’existence des excellents forums Second Life du site Jeuxonline.

Philip Rosedale, créateur historique de Second Life, assurait depuis quelques mois l’intérim en tant que président (CEO) de Linden Lab, la société éditrice de Second Life. Il passe désormais la main à Rod Humble, un vétéran d’Electronic Art, notamment en charge du programme « Sims », auquel on prête quelques similitudes avec Second Life. Et avant cela, Rod Humble avait dirigé les studios du MMOG EverQuest. Il prendra ses fonctions mi-janvier.

Un changement de président est toujours l’occasion de voir les chiffres annoncés par Linden Lab sur sa santé financière. La société revendique a 220 employés et être bénéficiaire sur les trois dernières années avec un chiffre d’affaires de plus de 75 millions de dollars, en excluant les frais de restructuration. Toujours selon Linden Lab, au dernier quadrimestre, 750,000 résidents ont passé plus de 105 millions d’heures dans Second Life et échangé l’équivalent de 150 millions de dollars dans l’économie de la plateforme.

Bien que je sois à l’étranger, un petit post rapide pour vous donner les machinimas lauréats de la deuxième édition de l’Atopic Festival, orchestré par mes ami(e)s de Human Atopic Space.

Rappelons que le machinima est un art vidéo qui se conçoit dans l’environnement graphique d’un jeux vidéo ou d’un monde virtuel.

Cette année, les projections avaient lieu dans le cadre prestigieux et inédit de l’hôtel Scribe à Paris pendant deux jours, pour finir en apothéose à la Géode de la Cité des Sciences, à Paris, sous le haut patronage du Ministère de la Culture. En ligne, un partenariat avec Dailymotion achevait une promotion réussie de cet art encore peu connu, mais qui ne peux que se développer avec la place grandissante des espaces graphiques virtuels et des jeux vidéos.

Avec peu de moyens et beaucoup de talent, les machinimistes détournent l’ordinaire des personnages et les décors de jeux vidéo pour les insérer dans une histoire, souvent aux antipodes du scénario original. A l’arrivée, de petits bijoux d’humour ou des objets cinématographiques dotés d’un charme inédit.

On peut également mixer à l’envie différents jeux vidéo, la performance étant de garder une cohérence à l’ensemble.

En ce qui concerne les mondes virtuels et Second Life en particulier, c’est presque à l’image du cinéma que s’effectue la réalisation. Mise en scène, direction des acteurs (avatars), production de décors, etc.

Comme pour tous les arts filmiques, le montage, la post production (par exemple pour poser les voix ou la musique) sont évidemment des étapes essentielles pour un machinima réussi. Et bien sur, au delà de la technique, c’est toujours le scénario ou l’intention artistique qui fait de bons machinimas et c’est souvent ce qui leur fait défaut.

Bravo donc à toute l’équipe de Human Atopic Space et aux lauréats qui, cette année, sont :

Prix du public : Clear Skies 2 du britannique Ian Chisholm

Ce moyen métrage a été réalisé avec le moteur de Half Life 2 et de EvE Online.

Prix de l’expérimentation : Ctrl, Alt, Del, de la britannique Trace Sanderson

Trace Sanderson est plus connue sur la scène Machinima sous le nom de Lainy Voom. Crtl, Alt, Del a été réalisé à partir de Second Life.

Prix du jury : The Trashmaster du français Mathieu Weschler

Ce film de 90 minutes a été réalisé à partir du moteur de GTA 4, et a nécessité deux ans de travail. Il met en scène le héros de GTA 4, Niko Bellic, dans le rôle d’un éboueur d’un genre un peu particulier.

Pour ceux qui n’ont pas eu l’opportunité de se rendre à la Biennale de Design de Saint-Etienne 2010, voici une vidéo de l’installation dont je vous avais parlé dans mon article précédent, ainsi qu’un extrait des films vidéo-projetés.

Rappelons que l’objet de ces vidéos était d’exposer les travaux réalisés par les designers invités sur l’île Prediction (voir article précédent). Ainsi que de montrer ces œuvres visitées in vivo, des esquisses qui prenaient soudainement vie.

Par ailleurs, voici le texte qui accompagnait cette installation et quelques photos de visiteurs :

Construire avec l’immatériel

La science fiction a toujours évoqué les univers parallèles. Nous n’imaginions pas en être si proche grâce à la révolution numérique.

Notamment, au travers des mondes virtuels ou metaverses, des environnements 3D hébergés sur des serveurs informatiques. Les utilisateurs y interagissent et construisent sous la forme d’avatars.

Ces mondes ont la particularité d’être persistants. Tout est mémorisé en temps réel. Ainsi, les créations continuent de vivre après le départ de leurs créateurs. Elles peuvent être visitées, utilisées ou modifiées par d’autres.

La virtualité a donc désormais cours et redessine les contours du champ d’action du créatif, désormais plongé au cœur d’une psyché digitale et collective. Progressivement incarné dans un univers aux distances abolies par la téléportation – le mode de transport dans les metaverses –, la tentation est grande pour l’homme d’habiter provisoirement son outil de création.

Mais la création immatérielle ne reste pas sanctuarisée : réalité augmentée, hologrammes, imprimantes 3D voient progressivement surgir les mondes numériques dans notre réalité atomique.

Pour Prediction, des designers du réel se sont plongés dans ces environnements où tout est design : paysages, horizons, objets et les avatars eux-mêmes.

Merci aux designers participants (Eduardo Mcintosh, Billy Mavropoulos, Hollie Cowan, Sylvain Rieu-Piquet, Comet Morigi, Werner Kurosawa, Oberon Onmura, Seifert Surface),
ainsi qu’à Benjamin Loyauté, Commissaire de l’exposition Prediction, Olivia et Lorraine.

Ci-dessous, un petit clin d’œil qui ressemble fort à du personal branding, mais qui m’a valu une bonne visibilité lors de cet évènement. Par ailleurs, j’ai participé à une émission en direct de la Biennale sur France Inter, dont le sujet était la « téléportation ».

Dans quelques jours va s’ouvrir la Biennale Internationale de Design de Saint-Etienne.

12000 m2 d’expositions dans les anciennes usines de la manufacture d’armes de Saint-Etienne, aujourd’hui occupées de manière permanente par la Cité du Design. La dernière édition de la Biennale a accueilli près de 100 000 visiteurs et des designers venus de tous horizons offrent aux publics les dernières tendances du design, des meubles au design critique. J’y serai présent et « exposant » au travers de deux installations avatariennes dont je vous livre quelques notes de making of aujourd’hui.

Cette année, le thème de la Biennale est la téléportation – ça vous rappelle quelque chose ? –, notamment au travers l’exposition « Prediction » dirigée par Benjamin Loyauté. Ce dernier m’a fait l’honneur de me permettre d’occuper une installation permanente au cœur de la scénographie.

Un cube de 3 m sur 3 va être en effet aménagé pour recevoir une vidéo-projection provenant de Second Life en général et de l’ile Prediction en particulier. La partie virtuelle est achevée, la vidéo-projection en cours de montage, la Biennale ouvre ses portes le 19 novembre.

L’île est aménagée par mes soins et par Comet Morigi, artiste japonaise, qui l’a enveloppée d’une de ses fameuses structures tentaculaires. L’objectif étant d’y développer et d’exposer des œuvres que je puisse traduire en images vidéo pour la Biennale.

Parmi les artistes invités, on compte quatre « designers du réel », j’entends par là des designers dont le territoire d’expression n’est pas Second Life, mais qui ont bien voulu se confronter à la plateforme. Par ailleurs, quatre autres artistes, dont Second Life est l’ordinaire exposent également sur l’île.

Ces derniers sont heureux de voir leur travail sortir du sanctuaire virtuel pour être porté aux regards des visiteurs de la Biennale.

Quant aux designers du réel, ils ont pu mesurer les qualités sociales, ludiques et créatives de la plateforme. Certains ont travaillé directement en immersion et d’autres ont collaboré avec moi pour la réalisation. Au final, tous ont apprécié de voir des avatars évoluer autour de leurs créations.

Voici la liste des huit artistes/designers qui se produisent sur Prediction :

Designers du réel

Eduardo Mcintosh (Royaume-Uni) – Architecte, designer, notamment concepteur d’un fauteuil de survie autonome : Autonomous Living Unit.

Billy Mavropoulos (Royaume-Uni) - Royal College of Art, Architecte. Wallpaper Magazine.
& Hollie Cowan (Royaume-Uni) - Royal College of Art. Designer.

Sylvain Rieu-Piquet (France) – Professeur d’arts appliqués – Designer Tim Thom (Thomson) – Plasticien.

Designers Second Life

Comet Morigi (Japon) – Artiste conceptuelle, land artist, basant notamment ses travaux sur l’étude des masses d’air dans Second Life.

Werner Kurosawa (Belgique) – Académie d’Anvers. Architecte indépendant. Travaillant notamment dans Second Life sur les dômes géodésiques et les diagrammes de Voronoï.

Oberon Onmura (USA) – Artiste conceptuel New-Yorkais.

Seifert Surface (Allemagne) – Mathématicien. Créateur de sculptures mathématiques.

L’île a certes été conçue pour mettre en valeur les travaux des artistes, mais surtout pour me servir de studio pour les prises de vue. Les installations devaient d’harmoniser, les unes servant de toiles de fond aux autres.

Trois faces, trois approches

La vidéo projection va s’opérer sur trois faces intérieures d’un cube.

Le fond du cube sera consacré à une vision théâtralisée des installations. Une réalité mise en scène destinée à montrer les fruits de cette expérience collective.

Sur la face de droite, on verra des visiteurs virtuels en train d’interagir avec les installations. C’est également l’occasion de montrer des avatars qui sont également les produits d’un design.

Enfin, sur la face de gauche, on désacralise, en donnant aux visiteurs une troisième vision de cette réalité, le making of. Démontrant qu’il s’agit bien du produit de savoirs-faire individuels développés par les avatars, qui se prennent au jeu de la réalité qu’ils créent.

Anatomie d’un projet

A titre d’exemple, je voulais vous montrer les étapes de réalisation du projet du designer Sylvain Rieu-Piquet.

L’idée de départ était un cimetière d’avatars. Sylvain m’a envoyé un schéma de sa vision du projet.

Des avatars suspendus qui m’ont fait penser, – excusez moi pour les références –, aux personnages en lévitation dans le dessin animé Ulysse 31.

Je lui ai proposé des personnages sur photos, puis une composition. Il l’a trouvé trop statique, me conseillant plutôt une spirale et des personnages de tailles différentes.

De mon côté, j’ai préféré des corps métalliques, plutôt que fantomatiques et j’ai ajouté une rotation lente à certains des personnages. Et le tour était joué.

Du fast Art en quelque sorte, mais du bon matériel filmique pour le cube de la Biennale.

Dédicace spéciale à Eve Kazan pour son aide inworld.

Je publierai une vidéo du résultat depuis la Biennale en fin de semaine, si tout se passe bien.

Avec la rentrée, faisons le point sur les nouvelles provenant de Second Life / Linden Lab. Nous avions laissé la startup de San-Francisco, avec une coupe-sombre de 30% de ses effectifs et le départ de son CEO, Mark Kingdon.

Au programme de l’été (dernier), l’abandon d’une politique (couteuse et inadaptée) tournée vers l’entreprise et un retour aux fondamentaux : les résidents et l’expérience en ligne.

Pour parachever ce détricotage et assurer l’intérim, Philip Rosedale, le CEO originel est revenu aux commandes. Depuis lors, quelques annonces ont ponctué la vie de Second Life / Linden Lab.

Les mesh, ouverture prochaine de la beta

Au titre des bonnes nouvelles, le programme Mesh dans Second Life, ces imports d’objets complexes provenant d’éditeurs 3D externes, continue. Cette option est très attendue des créateurs et devrait, une fois prise en main, révolutionner la production et le réalisme des contenus. La beta ouverte (sur un serveur de test) est annoncée pour le 13 octobre.

Pluri-identités pour l’avatar

Linden Lab travailler sur l’identité et de proposer que l’on puisse choisir de mettre en avant plusieurs identifications pour un même avatar. Potentiellement, bien sûr, son identité réelle.

Des ados dans Second Life ?

Encore sujet à polémique et pourtant sur les rails, la fermeture de la Teen Grid, la plateforme réservée aux moins de 18 ans et l’ouverture de la grille Second Life à partir de 16 ans. Les contenus « adultes » étant sectorisés et inaccessibles à qui n’aura pu prouver sa majorité (d’où l’ajout récent d’une troisième classification, Adult, aux deux historiques, PG, Mature).

Certains résidents affirment que c’est du pain bénit pour les avocats friands d’affaires de mœurs ou les journalistes en quête de sensationnalisme. Et donc un risque notoire pour ceux qui ont investi dans des contenus adultes dans un contexte où les mineurs étaient interdits. Ce qui est un argument recevable, à mon sens.

Voice morphing

Déjà active, une option de voice-morphing (payante) a été implémenté dans le navigateur, il s’agit de transformer votre voix : Homme / femme, robot etc… Une application tournée résolument vers les roleplayers de Second Life, une population qui constituent un des noyaux durs des utilisateurs de Second Life.

On pense aussi aux petits coquins et leurs avatars d’un jour, qui aiment changer de genre sur les zones adultes. L’abandon progressif du clavier au profit de la voix posait de nouvelles limites dans l’incarnation du personnage.

Emerald ne répond plus

Emerald, le glorieux navigateur-tiers (c’est à dire non officiel) est interdit d’accès à la grille Second Life, sous couvert d’une sombre affaire de failles sécuritaires. On ne polémiquera pas sur l’opportunisme de cette mésaventure, Emerald et ses multiple tweaks étaient une raison majeure de la non adoption du viewer 2.0 de Linden Lab par les utilisateurs.

Mais peine perdue pour LL, des viewers alternatifs ont déjà pris le relais, notamment Imprudence et Phoenix, plébiscité par les anciens utilisateurs d’Emerald.

Avatar United fait long feu, XstreetSL est absorbé

Linden Lab abandonne avatarunited.com (un rachat que la firme californienne avait opéré il y a un an environ), Avatar United était une tentative de « facebookisation » de la nation avatar. Cependant, LL craignait une confusion entre le site et sa marque. Des éléments « sociaux » devraient faire leur apparition sur le .com de Second Life. Dans le même esprit,  XstreetSL, le marché de biens virtuels, issus lui aussi d’un rachat, a été renommé SL marketplace et intégré à secondlife.com.

Abandon de l’accueil géré par les résidents

Le programme Community Gateway, c’est à dire des zones d’arrivée gérées par des résidents « contractés », est abandonné au profit d’une meilleure identification des destinations, notamment les zones communautaires où l’on parle votre langue.

Economie résidente et population stables

Si l’on en croit un communiqué récent de Linden Lab, l’économie de la plateforme est resté stable au deuxième quadrimestre 2010 avec des transactions entre avatars d’environ 152 millions de dollars (réels). On a noté une baisse de cours Dollars / Linden Dollars, au début de l’été, qui a repris depuis un cours « normal », (1 US$ pour 265 L$ environ). En ce qui concerne la fréquentation de Second Life, même constat. Une hausse légère même par rapport au deuxième quadrimestre 2009, avec 805 000 connexions répétées sur la période.

On a noté également la volonté prochaine pour LL de réduire le nombre et rationaliser des indicateurs statistiques. Même si ces chiffres peuvent être présentés favorablement, il faut noter la transparence de LL en la matière, les jeux vidéos en ligne et autres réseaux sociaux n’ont pas un historique très brillant en terme de présentation de leurs chiffres.

Si Linden Lab bidonnait ces chiffres de 50%, on resterait dans une économie (résidente) brassant plus de 100 millions de dollars sur l’année, complêtement en décalage avec le soupçon de mort de la plateforme véhiculé depuis des années. Au moins, ceux qui voient en Blue Mars, un Second Life killer, comparent une approche similaire en gestation.

Second Life reste leader dans un genre qu’il a contribué à inventer. Quand on connait la durée de vie d’un produit hi-tech ou d’un jeu vidéo et que l’on sait que Second Life est en ligne depuis 7 ans, on peut considérer que le modèle « contenu généré par des utilisateurs », dans un environnement 3D, social et économique, est toujours viable.

Je veux m’intéresser à un usage professionnel où Second Life trouve toute sa place. Il s’agit du prototypage architectural.

Notamment, pour réaliser la « vue d’artiste » qui, par le passé, était une illustration paysagée. La modélisation cotée destinée à la construction réelle restant l’apanage d’outils professionnels dédiés.

D’entrée de jeu, on peut se poser la question du choix de Second Life (ou des open sims), en complément de logiciels de modélisation utilisés par les cabinets d’architectes.

Plusieurs points sont à porter au crédit de cette pratique :

• Le bâti peut être visité ou habité, seul ou en groupe, à l’échelle simulée de l’avatar. Par les personnes proches du projet, mais aussi par la communauté multi-culturelle de Second Life. Ce qui est impossible sur des logiciels de création 3D en local. On peut « vivre » l’architecture, ressentir les espaces, tester des circuits de circulation, observer l’attitude des visiteurs dans le choix de l’agora par exemple.
• Le co-working : Plusieurs personnes peuvent collaborer en immersion sur le bâti, dans des conditions spatiales proches de la réalité. On peut imaginer les avatars de l’architecte et du « chef de chantier » devisant et modifiant la structure en temps réel.
• Les petits plus qui font la différence : Second Life abrite une foultitude d’éléments de décoration, de la végétation, du mobilier pour « habiller » la structure. On peut également « scripter » le bâtiment, c’est à dire animer les rideaux, les portes, les éléments coulissants ou que sais-je. Le moteur atmosphérique permet aussi de faire varier les ambiances selon les cycles jour/nuit.
• Les coûts : Trouver un « modélisateur » expérimenté dans Second Life est aisé et les coûts horaires sont souvent inférieurs à ceux pratiqués par des opérateurs sur logiciels 3D. En ce qui concerne les étudiants en architecture ou des espaces de co-création universitaires, pas besoin d’équiper chaque poste de travail avec des logiciels dont les licences avoisinent parfois les 5000 euros.

On compte différents types de projets et d’utilisateurs :

• Des architectes qui exposent leur savoir-faire, un portefolio de projets réalisés ou d’exercices stylistiques. Il est très facile d’extraire des photos de ces travaux pour illustrer un site web par exemple.
• Des studios qui font le choix de l’architecture collaborative et ouvrent l’architecture aux préceptes du 2.0. Le plus connu est le studio wikitecture. Dans leurs dernières publications, ils font état de leur participation à un concours. Suivant une méthodologie, ils utilisent Second Life comme un espace de réflexion contributif. Mais ils en extraient aussi les visuels qui illustreront le dossier de candidature au projet.
• Des écoles d’architectures qui utilisent Second Life, au titre d’une sandbox (terrain d’exercice) pour leurs étudiants. Ici l’école d’Architecture de l’Université d’Auckland.

• Des projets réels qui sont mis à l’étude au travers de Second Life.

• Des reproductions historiques, culturelles, muséographiques.
• La création architecturale « locale » par des architectes amateurs ou professionnels qui vendent leurs créations à l’usage des résidents de Second Life.
• L’architecture prospective, onirique ou au service de l’art.

Enfin, Second Life sert aussi parfois de « pièce en plus » à des expositions architecturales, tenues dans le monde réel. Une extension spatiale pour héberger des contenus. Accessible ou visible au travers un écran, vidéo-projetée ou simplement en accès sur un simulateur dédié.

Si l’architecture assistée par les mondes virtuels vous intéresse, je vous invite à consulter les excellents sites suivants (anglais).

http://archsl.wordpress.com/

http://archvirtual.com/

http://studiowikitecture.wordpress.com/

Dernière minute : Mark Kingdon est confirmé quittant ses fonctions de CEO de Linden Lab. Une sortie peu étonnante, suite à l’annonce de la réduction de 30% des effectifs du Lab, soit une centaine de personnes. On annonce le retour de Philip Rosedale (photo), le Steve Jobs de Linden Lab, comme CEO par interim.

Ce dernier s’était exprimé lors des célébrations du 7e anniversaire de Second Life (Mark Kingdon s’était fait porté pâle). Une intervention, sous forme de mea culpa à propos des errements stratégiques de Linden Lab, surtout en matière de priorités. Notamment, les efforts financiers consentis vers les entreprises et les institutionnels. Dont le retour sur investissement pour Linden Lab n’a jamais été comparable à l’économie générée par les utilisateurs. Philip Rosedale, considéré comme proche de la communauté, a affirmé un recentrage sur les fondamentaux, l’expérience en ligne pour les utilisateurs.

Par ailleurs, le CEO historique de Linden Lab s’est voulu rassurant quant à la stabilité financière de l’entreprise et de Second Life, affichant une économie de 700 millions de dollars : « We are safe, the world is safe ». Il a également listé les éléments techniques qui constituent l’architecture unique de Second Life et la manière dont Linden Lab a su les faire évoluer. Enfin, il a fait taire les rumeurs de rachat de la plateforme.

Ici, retrouvez l’intégralité de ce discours (anglais).

Très clairement, cette crise est partiellement due aux investissements dans une offre Second Life pour les entreprises. J’entends par là, l’offre aux entreprises d’un Second Life, comme co-working space ou espace de réunion à distance.

Qui pouvait imaginer des réunions professionnelles ou du co-working dans Second Life, au détriment d’offres beaucoup plus faciles à mettre en place, comme la visio-conférence, couplée à l’édition collaborative de documents à distance.

Quand je remet en question le co-working dans Second Life, qui en réalité à lieu à chaque instant dans la plateforme, je parle de co-working sur des sujets qui n’ont pas trait à l’élaboration d’un projet dans Second Life, avec des personnes qui n’ont aucune espèce d’expérience de ce type d’environnement.

En matière de réunions à distance et de co-working, c’est le plus petit dénominateur commun de connaissance logiciel qui s’impose. Certains cadres n’ont pas la fibre informatique et il serait dommageable que la qualité de leurs interventions soit dénaturée par la méconnaissance d’un environnement logiciel.

L’utilisation de Second Life et des environnements virtuels doit partir d’une démarche volontaire des participants. Cette volonté exploratoire réduit ostensiblement le temps qu’il faut pour en assimiler les usages. On remarquera au passage que les outils de travail à distance, comme Google Wave, relativement compliqué, ont aussi des soucis pour s’imposer.

Encore une fois, la courbe d’apprentissage de Second Life rend impossible d’initier ce type de rencontres, pour des cadres pressés, qui n’ont cure de jouer à la poupée avec des avatars, si ce n’est dans le cadre d’un exercice, d’un happening ludique en environnement « hostile » ou si l’utilisation d’une plateforme virtuelle s’impose naturellement pour une démonstration. On privilégiera alors peut-être l’emploi d’un opérateur, dans le cadre d’un évènement de mixed reality.

Pourtant, il existe d’autres circonstances où l’entreprise peut frayer avec les mondes virtuels et qui ne nécessite pas de la part de Linden Lab, une offre dédiée. C’est tout ce qui concerne les produits et les services que l’entreprise peut offrir aux avatars. Je reviendrai sur ce point dans un autre article.

En attendant, puisque le Messie Rosedale est revenu parmi les siens, je propose que nous dansions à l’unisson des avatars de Second Life. Avec ce joli machinima bollywoodien réalisé par Tutsy Navarathna.

Dans mon article précédent, je parlais de l’anticipation de l’importation des mesh dans Second Life. Je me demandais s’ils pourraient être utilisés pour l’avatar lui-même et si des animations pourraient y être associées.

Les testeurs étaient jusqu’à présent sous clause de confidentialité, mais elle semble avoir été levée, ce qui montre l’imminence de cette nouvelle possibilité.

Une petite vidéo a filtré, montrant clairement un avatar non humanoïde mesh d’une seule pièce et animé, importé dans Second Life sous le format Collada (commun à des logiciels de création 3D comme Maya ou 3Dmax).

Cette autre vidéo détaille l’élaboration d’une « créature » dans un logiciel tiers à Second Life. En l’occurrence Maya.

Second Life va fêter en Juin, ses sept années d’existence – en même temps que votre serviteur –, peut-on parler  – en regard du nouveau navigateur officiel 2.0 – d’un Second Life 2.0  ?

Ce n’est pas le navigateur qui fait internet, alors concrètement, quelles ont été les améliorations apportées par Linden Lab depuis les premières vagues massives d’avatars ?

Expérience inworld

• La voix (2007) : On peut communiquer à plusieurs ou en privé avec la voix. L’audio-conférence est naturelle dans Second Life, le son est spatialisé de surcroit. Linden Lab est devenu un important fournisseur de voix sur IP aux Etats-unis.
• Les sculpties (2007), les objets souples (flexi) et émetteurs de lumière (2006) : Des objets plus complexes dont la communauté s’est saisis pour améliorer leur création. Formes plus complexes, des cheveux qui volent au vent, de nouvelles sources de lumière.
• Le moteur atmosphérique (2008) : Amélioration du rendu de l’environnement, ciel éditable, nuages mouvants, reflets sur les vagues. Variation d’atmosphères à l’image de filtres photoshop.
• Les ombres (2008) : Avec une machine puissance.
• Internet accessible depuis Second Life (2010) : Longtemps attendue, une possibilité tout récente et très prometteuse dont la communauté ne s’est pas encore totalement saisie. A noter que la vidéo et le flash sont aussi accessibles.
• Amélioration constante de la stabilité : Moins de crash.

Accès, premier pas

• Traduction (officielle) du navigateur Second Life.
• Amélioration des avatars de départ : Peut mieux faire mais c’est tout de même plus engageant, mais je me demande si la politique d’un avatar moyen n’est pas aussi une invitation à aller dépenser quelques Linden dollars pour se relooker. Ça fait marcher le commerce.
• Programme de gateways : Des zones d’arrivées par nationalités, animées par des résidents, attribuées par Linden Lab sur critères de sélection.
• Création de zones PG, mature et adult : Regroupement des contenus « adultes » sur un continent. En rappelant que Second Life est interdit au moins de 18 ans, un second life « adolescent » déconnectée de la grille principale, la Teen grid, vivote depuis 2003.
  La démarche de faire des continents à accès restreint annonce peut-être une réunification prochaine des deux grilles – on pense au succès des mondes virtuels pour ado –. Personnellement, je ne suis pas pour un accès des adolescents à Second Life. On ne peut pas être derrière chaque avatar et l’utilisation de la plateforme demande une certaine maturité.

Expérience web-based

• Traduction du portail secondlife.com : Cependant les blogs officiels de Linden Lab restent en anglais.
• Tableau de bord : profil de l’avatar sur secondlife.com
• Rachat de Xstreet SL : vente d’objets virtuels sur le web intégré à secondlife.com.
• Rachat de avatarunited.com : le facebook d’avatars.
• Renforcement des équipes de CRM (relation client) : La gestion du SAV, des transactions achats/ventes de près de 25 000 simulateurs (les îles privés) et le day-to-day des résidents en général (conflits entre avatars, etc), ce qui doit demander un travail insensé.

Je mets à part l’offre de Linden Lab aux entreprises, Second Life Work (Second Life derrière un firewall – Second Life comme espace de travail collaboratif pour l’entreprise) que je trouve un peu inappropriée en l’état. Pour moi, c’est la confrontation de l’entreprise ou des marques avec la communauté et le contenu généré par les utilisateurs qui est la plus intéressante. J’y reviendrai. Cependant, cette offre aux entreprises a le mérite d’exister et compte au titre des améliorations.

Contribution résidente à l’amélioration de l’expérience.

Enfin, un aspect a ne pas négliger est la contribution des « résidents » qui n’ont cessé améliorer l’expérience, à des fins lucratifs, récréatifs ou informatifs. A ce titre, on a beaucoup stigmatiser Second Life et son incapacité à importer des formats produits dans des logiciels-tiers, on peut lister tout de même :

• Création de vêtements, textures : importation de texture depuis Photoshop, Gimp. (JPEG, TGA, PNG ou BMP)
• Animation – pose : importation de format (.bhv) à partir de Poser 2 ou QAvimator
• Création d’objets (sculpties) : Sculptpaint, Blender, Lightwave.
• Conférence, musique, radio : Streamer des radios, de la musique, de la videos live dans Second Life. ShoutCast, Icecast, Nicecast. Mais aussi Broadcaster depuis Second Life. Livestream.
• Capture photos/vidéos/machinima : outils de capture implémentés et outils de capture vidéo extérieurs (possibilité d’effacer l’interface). Snapz Pro X, Fraps.
• Les API (interfaces de programmation) : la plus connue d’entre elle étant l’API maps, une url web qui correspond à une destination dans Second Life. mais il en existe beaucoup d’autres, comme les possibilités de micro-blogging depuis la plateforme.
• Désormais, la possibilité de consulter l’ensemble du web (vidéo et flash compris) dans Second Life.

Sans compter ceux qui s’attaquent à l’open-source et la création de navigateurs tiers, plus puissants… un peu trop au goût de Linden Lab. A dire vrai, la créativité des résidents challenge Linden Lab en permanence.

Pour réduire la concurrence des navigateurs open source, third party viewers, une nouvelle politique les concernant a été édictée, ces derniers ne doivent pas avoir des fonctions qui violent les conditions générales d’utilisation. En particulier, la copie d’objets qui menace la stabilité de l’économie de Second Life.

Petite parenthèse pour plus de clarté, Second Life n’étant pas un jeu où votre avatar court sur des prédestinés programmées, les conditions générales d’utilisation éditées par Linden Lab ne sont implémentées dans la « matrice » de Second Life, j’entends par là, que même si Linden Lab a décidé d’interdire la création de casinos dans Second Life, pour se mettre en conformité avec la loi américaine – obligation de posséder une licence fédérale pour avoir un casino –. Il existe pourtant des tables de casino clandestines. Les contrevenants s’exposant à la loi réelle et au « bannissement » de leurs comptes.

C’est une spécificité de Second Life, les lois ne peuvent pas faire l’objet d’un empêchement logiciel. Je ne me prononcerais pas sur la possibilité de verrous informatiques pour refuser l’accès de la grille à certains navigateurs. Par contre, il est évident que Linden Lab peut aussi créer des ruptures technologiques, comme la possibilité d’accéder au web dans Second Life, en laissant en open-source une version n’offrant pas cette possibilité.

Linden Lab continue donc sa feuille de route et annonce aujourd’hui, le redesign de ses acquisitions web-based récentes comme Xstreet SL, le site web marchant d’objets virtuels créés dans Second Life, et qui dans sa nouvelle mouture, répond au nom de Second Life Marketplace. Selon la roadmap, avatarunited.com subira aussi quelques améliorations selon la nouvelle charte Linden Lab.

A l’annonce des chiffres récents des transactions entre avatars – dont vous pouvez trouver un résumé en français ici –, plaçant Second Life comme la plus grosse économie virtuelle au monde, il est évident que Linden Lab perçoit la vente d’objets virtuels comme une manne (pourcentage sur les ventes web), qui vient compléter son activité d’hébergeur (la vente et les frais de maintenance des serveurs qui hébergent les contenus) et les abonnements (comptes premium), sans compter son activité de « batteur de monnaie » et le pourcentage perçu sur les échanges et les achats de Linden dollars / US dollars.

Le modèle de Linden Lab, qui à la fois regroupe des communautés auto-gérées, productrices de contenus, héberge ces mêmes contenus et fourni la bourse d’échange qui permet de créer de la valeur réelle pour ses utilisateurs, atteint un degré d’intégration extrême. On peut discuter de cette position hégémonique. Mais rien ne saurait exister sans l’activité inworld et améliorer la présentation web-based, faciliter les transactions, n’aurait pas de sens, sans l’amélioration de l’outil de création, qui permet aux utilisateurs de s’émanciper et de nourrir le monstre de contenus toujours plus qualitatifs.

A ce titre, Linden Lab annonce les multiple wearables, les multiple attachments, anticipe l’arrivée des mesh et teste une nouvelle version du moteur physique.

les multiple wearables et le multiple attachments

Ces deux améliorations touchent les avatars. Les multi wearables, c’est la possibilité de porter plusieurs tee-shirts, par exemple, superposés. Les multi attachments, c’est la possibilité de porter plusieurs objets sur un même point d’attache de l’avatar. Par exemple, si vous attachez une cravate à votre cou et que votre col de chemise a le malheur d’être aussi attaché à votre cou, désormais, la cravate ne fera plus disparaître votre col. En réalité, ces possibilités vont multiplier les combinaisons possibles pour créer des vêtements/avatars plus sophistiqués.

L’importation de mesh

Linden Lab anticipe le lancement du beta test des importations de mesh – un objet tridimensionnel constitué de polygones – au deuxième quadrimestre 2010. Il s’agit de l’importation de formats créés sur des logiciels qui font autorité dans la création 3D actuelle, comme Maya, 3D Studio Max, etc.

Quid de l’animation des mesh en vue de leur utilisation pour son avatar ? Il semblerait que les logiciels de création 3D peuvent intégrer des informations concernant l’animation dans leurs formats d’exportation mais je n’ai pas idée quant à l’exploitation de ces données par Second Life. Bien sur la fixation de mesh sur les points d’attachements de l’avatar permettra de faire des avatars plus sophistiqués mais pas de les remplacer totalement à ce jour.

Voici une petite vidéo qui montre l’importation d’un objet mesh dans Second Life tel qu’on pourrait la connaître bientôt.

La porte a déjà été ouverte avec les sculpties qui sont déjà des formes très élaborées et qui ont libéré la plateforme de la seule construction sous forme d’assemblage de prims. Il est à noter qu’à l’image des sculpties, l’importation de mesh risque de créer un nouveau gap entre la création amateur et les personnes qui maîtrisent les logiciels de création 3D.
Cependant, on voit qu’aujourd’hui que des « scuplteurs » mettent sur le marché des packages de petits éléments « sculptés ». Des formes variées non texturée à assembler comme des legos, pour créer des objets originaux.

Certains créateurs de mode, bons utilisateurs de Photoshop, mais pas pour autant d’outils comme 3Dmax, sous-traitent leurs créations sculptées, comme les parties saillantes de leurs vêtements (comme ici des cols) à des spécialistes. Ils gardent la maîtrise de la tendance, de l’assemblage et des coloris (textures). C’est tout l’aspect collaboratif de Second Life. Les avancées technologiques poussent simplement vers plus de spécialisation et donc de collaborations.

Ce qui amène à la notion de marque qui regroupe des compétences et sous laquelle plusieurs avatars collaborent et capitalisent sur l’image de confiance, de qualité ou de hype. Voici par exemple un clip promotionnel pour une marque de vêtements résidente (Leltuka) que ne renierait pas Lady Gaga.

Havok 7

Le moteur physique calcule le mouvement des objets, la manière dont ils interagissent les uns avec les autres. Second life tourne actuellement avec un moteur physique très connu dans les jeux vidéos, Havok, mais dans sa version 4. Avec l’arrivée des serveurs 1.40, Linden Lab teste actuellement le moteur Havok dans sa version 7.

Voici une démo assez parlante tournée par l’italien Opensource Obscure. Coupez éventuellement le son, la musique est assez entêtante.

Pour les geeks, cette vidéo a été enregistré dans le navigateur officiel Linden Lab 2.0 tournant sous Linux.